Una corte federal de apelaciones falla que los compositores pueden recuperar los derechos de autor en todo el mundo, y abre una era nueva para la música independiente

‍El fallo histórico del Fifth Circuit en Vetter v. Resnik confirma que el derecho de terminación de Estados Unidos alcanza a todo el mundo, y les da a los compositores independientes una vía legal para recuperar canciones que cedieron hace décadas.

La Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Fifth Circuit confirmó un fallo que permite a los compositores que invocan el derecho de terminación bajo la ley estadounidense recuperar la propiedad de sus obras no solo dentro del país, sino en todo el mundo. La decisión en Vetter v. Resnik, dictada el 12 de enero de 2026, es la ampliación más importante de los derechos de los creadores en décadas, según reportó Music Business Worldwide el 13 de enero. El caso giró en torno a Cyril Vetter, compositor de Baton Rouge y profesor de Loyola University, que cedió su participación de derechos de autor en el éxito de 1963 "Double Shot (Of My Baby's Love)" a Windsong Music Publishers por apenas $1.

La jueza presidenta Shelly Dick, de la corte federal de distrito para el Middle District of Louisiana, falló primero en enero de 2025 que la terminación en forma del contrato original le devolvió a Vetter la propiedad global completa de la canción. El Fifth Circuit confirmó esa decisión y rechazó el argumento de la editora Resnik Music Group de que el derecho de terminación debería detenerse en las fronteras de Estados Unidos. De acuerdo con la cobertura de Digital Music News del 13 de enero, la corte encontró que el Congreso quiso que las disposiciones de terminación regresaran a los autores exactamente a la posición que tenían antes de firmar la cesión.

El fallo recibió el respaldo de las principales organizaciones que defienden a los creadores. The Authors Guild, la Songwriters Guild of America y SAG-AFTRA presentaron escritos de amicus curiae con el argumento de que limitar la terminación al territorio de Estados Unidos socavaría el propósito central de la ley, según reportó Music Ally el 15 de enero. Del lado contrario, la Recording Industry Association of America (RIAA) y la Academy of Motion Picture Arts and Sciences respaldaron la postura de Resnik, con el argumento de que la decisión rebasa la autoridad de Estados Unidos sobre las leyes de derechos de autor de otros países.

Por qué este fallo cambia el panorama de los compositores independientes

El derecho de terminación vive en dos secciones de la ley de derechos de autor de Estados Unidos: Section 203 (para obras cedidas después de 1978) y Section 304(c) (para obras cedidas antes de 1978). Esas disposiciones permiten a los autores recuperar los derechos que cedieron después de 35 años, sin importar lo que diga el contrato original. Antes de Vetter v. Resnik, el alcance de esa recuperación era ambiguo. Las editoras solían argumentar que, aunque un compositor terminara la cesión en Estados Unidos, la editora conservaba los derechos en todos los demás territorios. El fallo del Fifth Circuit cierra ese hueco por completo.

Para los artistas y los compositores independientes esto es un cambio sísmico. Un compositor independiente que firmó un contrato de edición musical en 1990, por ejemplo, ya podría empezar a recuperar los derechos globales desde 2025. Las obras cedidas entre 1988 y 1992 hoy son elegibles para terminación, y quienes cedieron obras en 2001 ya pueden mandar avisos de terminación. La U.S. Copyright Office reforzó esa ruta el 10 de julio de 2025 con una regla nueva que asegura que los compositores que recuperen obras de las editoras también van a recibir las regalías por streaming a través de The Mechanical Licensing Collective (MLC), según reportó MBW.

El límite de jurisdicción que los artistas independientes deben entender

Vetter v. Resnik solo obliga dentro del Fifth Circuit, que cubre las cortes federales de Louisiana, Mississippi y Texas. No aplica de forma automática en el Second Circuit de Nueva York ni en el Ninth Circuit de California, las dos jurisdicciones donde ocurre la mayor parte del litigio de la industria musical. Aun así, los analistas legales de Reed Smith señalaron que la decisión tiene una fuerte autoridad persuasiva. Ninguna corte federal de apelaciones ha fallado en sentido contrario, así que Vetter es el único precedente de apelación sobre esta pregunta.

La implicación práctica: las editoras que antes se apoyaban en el argumento del límite territorial ahora la tienen cuesta arriba en cualquier corte de Estados Unidos. Los compositores independientes que estén pensando en terminar una cesión pueden leer este fallo como un refuerzo importante de su posición para negociar, incluso fuera de la jurisdicción formal del Fifth Circuit.

Qué deberían hacer ahora los artistas independientes

Los compositores independientes deberían revisar el catálogo para ver qué obras son elegibles para terminación. Cualquier obra cedida hace más de 35 años (obras posteriores a 1978) o hace 56 años (obras anteriores a 1978) puede calificar. Los avisos de terminación se tienen que notificar entre 2 y 10 años antes de la fecha de terminación prevista, así que hay que planear con tiempo.

Conviene consultar a un abogado de entretenimiento especializado en terminación de derechos de autor. Los requisitos de procedimiento son estrictos: el aviso tiene que identificar la cesión específica que se termina, señalar la fecha efectiva y notificarse a las partes correctas. Un error en el aviso puede invalidar todo el proceso.

Para los sellos independientes que trabajan con compositores de catálogo, este fallo abre una oportunidad. Los artistas que recuperen derechos globales de las editoras grandes van a necesitar nuevos socios de administración y de distribución. Los sellos y las editoras independientes que puedan ofrecer términos transparentes y a favor del artista salen ganando directo con la ola de terminaciones que esta decisión va a acelerar.

Preguntas clave para artistas independientes

¿Cualquier compositor puede usar el derecho de terminación para recuperar sus canciones?El derecho de terminación aplica a las obras donde el autor (no un empleador de obra por encargo) cedió los derechos de autor. La ventana de 35 años (Section 203) aplica a las cesiones posteriores a 1978, y la ventana de 56 años (Section 304(c)) aplica a las cesiones anteriores a 1978. Las obras hechas por encargo quedan fuera.

¿Este fallo significa que recupero mis canciones en todo el mundo de forma automática?No de forma automática. Tienes que seguir el proceso formal de terminación de la ley de derechos de autor de Estados Unidos, y notificar en forma dentro de la ventana que marca el estatuto. El fallo Vetter significa que, una vez que terminas la cesión como se debe, la recuperación alcanza a todo el mundo y no se queda en el territorio de Estados Unidos.

¿Y si mi editora está fuera de Estados Unidos?El fallo aplica a las terminaciones bajo la ley de derechos de autor de Estados Unidos, sin importar dónde tenga su sede la editora. Si la cesión original se rigió por la ley estadounidense, las disposiciones de terminación aplican. Las editoras extranjeras que tienen derechos por cesiones de derechos de autor de Estados Unidos están sujetas al mismo marco de terminación.

¿Cuánto cuesta presentar un aviso de terminación?Presentarlo ante la U.S. Copyright Office cuesta entre $150 y $250 por aviso. Los honorarios de abogado para preparar y notificar el aviso suelen ir de $2,000 a $10,000, según lo complejo del catálogo y el número de obras involucradas.

Radar indie de hoy

La reestructura de $300 millones de Warner Music Group sigue transformando la plantilla de las disqueras grandes. El plan de recorte de costos del director ejecutivo Robert Kyncl, anunciado en julio de 2025, busca $170 millones en reducción de personal y $130 millones en ahorros administrativos y de inmuebles, según reportó The Hollywood Reporter. Desde que Kyncl asumió como director ejecutivo en enero de 2023, Warner ha hecho tres rondas de despidos: 270 personas en marzo de 2023, 750 en septiembre de 2024 y la ronda actual que sigue hasta 2026. Para los sellos independientes, cada reestructura de una disquera grande suelta al mercado laboral a profesionales con experiencia en A&R, marketing y operaciones.

La trigésima cuarta edición del Tin Pan South Songwriters Festival abre hoy la venta de boletos para sus fechas del 24 de marzo al 28, en Nashville. El festival, uno de los escaparates de composición más grandes del mundo, le da a los compositores independientes exposición directa ante editoras, supervisores de sync y profesionales de la industria a lo largo de 5 días de presentaciones en foros de todo Nashville. A los artistas independientes que quieren construir relaciones de edición musical les conviene considerar ir, según señaló Music Connection en su resumen de marzo de 2026.

Las plataformas de streaming ya alojan más de 253 millones de canciones, con 106,000 canciones nuevas subidas cada día. Según datos citados por Variety, unos 120.5 millones de esas canciones (47.6%) no han pasado de 10 streams en toda su vida. Para los artistas independientes, que el público los encuentre sigue siendo el reto central: el puro volumen de contenido hace que planear el lanzamiento con estrategia, presentar canciones a playlists y construir público sean más críticos que nunca.

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